Dans l’histoire du sport sénégalais, certains noms restent associés aux grandes performances des athlètes. D’autres, moins connus du grand public, ont pourtant joué un rôle déterminant dans la construction des institutions qui ont permis à ces exploits d’exister. Amadou Barry appartient à cette seconde catégorie. Visionnaire, patriote et bâtisseur, il est l’un des pères fondateurs du mouvement olympique sénégalais.
Né en 1904 à Saint-Louis, alors capitale de l’Afrique occidentale française, Amadou Barry appartient à cette génération de pionniers qui ont accompagné la construction du Sénégal moderne. Avant de s’illustrer dans le mouvement sportif, il mène une brillante carrière dans l’administration publique et devient directeur des Chemins de fer du Sénégal. Son engagement au service de la nation le conduit également vers la vie politique, où il est élu maire de Gorée puis député. Mais c’est dans le domaine sportif qu’il laissera son empreinte la plus durable.
L’histoire de son engagement olympique prend racine en 1960, lors des Jeux olympiques de Rome. Cette année-là, le sprinteur saint-louisien Abdou Seye remporte la médaille de bronze du 200 mètres sous les couleurs de la France. Pour de nombreux Sénégalais, cette performance suscite autant de fierté que de frustration. Le Sénégal est indépendant depuis quelques mois seulement et ne dispose pas encore de structures lui permettant d’être représenté aux Jeux olympiques.
Parmi ceux qui refusent cette situation figure Amadou Barry. Aux côtés de Joseph Gomis, Demba Diop, Oumar Diouf, Latif Guèye, Alioune Fall, Papa Gallo Thiam, Kéba Mbaye et Iba Mar Diop, il participe à la création du Comité National Olympique du Sénégal le 31 août 1961.
Reconnu pour ses qualités de rassembleur et son leadership, il est choisi pour présider la nouvelle institution. Dès lors, il se fixe un objectif clair : faire reconnaître le Sénégal par le Comité International Olympique (CIO) afin que les athlètes sénégalais puissent concourir sous leur propre drapeau.
Pendant deux années, Amadou Barry mène un intense travail diplomatique et organisationnel. Ses efforts sont récompensés le 16 octobre 1963 lorsque le Comité National Olympique du Sénégal est officiellement reconnu par le CIO lors du congrès de Baden-Baden, en Allemagne. Cet événement marque un tournant historique pour le sport sénégalais.
Grâce à cette reconnaissance, le Sénégal participe dès 1964 aux Jeux olympiques de Tokyo sous ses couleurs nationales. Une première participation historique qui ouvre la voie à toutes les générations d’athlètes sénégalais qui représenteront ensuite le pays aux Jeux olympiques jusqu’à nos jours.
L’efficacité de son action et son engagement en faveur des idéaux olympiques lui valent d’être élu membre du Comité International Olympique pour le Sénégal en 1965. Il siège au sein de la prestigieuse institution jusqu’en 1969, devenant ainsi l’un des premiers Sénégalais à accéder à cette responsabilité internationale.
Sous son impulsion, le Comité National Olympique du Sénégal accompagne également la participation du pays aux Jeux de l’Amitié d’Abidjan en 1961 et de Dakar en 1963. Il œuvre parallèlement à la structuration du mouvement sportif national et à l’adhésion progressive des fédérations aux principes de la Charte olympique.
Amadou Barry n’aura malheureusement pas le temps de voir pleinement les fruits de son œuvre. Il s’éteint le 22 mars 1969, laissant derrière lui un héritage considérable. Sa disparition crée un grand vide dans le paysage sportif sénégalais, tant son rôle avait été déterminant dans la naissance et le développement du mouvement olympique national.
Plus d’un demi-siècle après son décès, son nom reste associé à l’une des plus grandes réussites institutionnelles du sport sénégalais. À l’heure où le Sénégal accueille les Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026, le parcours d’Amadou Barry apparaît comme celui d’un précurseur qui a su transformer une ambition nationale en réalité internationale.
Fondateur, premier président du Comité National Olympique du Sénégal, membre du CIO, maire, député et grand serviteur de l’État, Amadou Barry demeure l’un des architectes les plus importants de l’histoire du sport sénégalais. Son héritage continue d’inspirer tous ceux qui œuvrent pour le rayonnement du Sénégal à travers les valeurs de l’olympisme.
